Если в процессе чтения художественного текста человек теряет себя, погружаясь в мир вымышленного персонажа, то он невольно переносит в собственную жизнь его поступки и мысли.
Исследователи под руководством доцента психологии Лизы Либби из Университета штата Огайо изучили поведение людей, которые чувствовали эмоции, мысли, убеждения и внутренние реакции книжных персонажей, перенимали опыт.
Эксперимент показал, что люди, которые сильно отождествляли себя с вымышленным персонажем, шедшим на выборы, решались идти на голосование в реальной жизни.
В другом эксперименте, люди читали о персонаже иной расы или сексуальной ориентации и начинали более лояльно относиться к этой группе людей.
Ученые добавляют, что переход опыта происходит тогда, когда человек забывает о себе и собственной самооценке во время чтения. Например, чтение напротив зеркала мешает этому.
До ноябрьских выборов в 2008 году 82 студента читали разные версии рассказа о человеке, который преодолевал препятствия по дороге на избирательный участок. Рассказы были написаны от первого лица (Я вошел в кабинку для голосования) или третьего лица (Поль вошел в кабину для голосования). Некоторые персонажи обладали признаками студентов, принимающих участие в эксперименте. После прочтения участники заполняли анкеты для измерения уровня полученного опыта. Например, они подтверждали или опровергали утверждения: «Я чувствовал то, что и персонаж рассказа» или «Я мог заглянуть в мысли персонажа».
Оказалось, что рассказы от первого лица студента того же университета привели к наибольшей передаче опыта — 65% проголосовали в день выборов. Участники после прочтения рассказов от третьего лица проголосовали в количестве 29%.
В другом эксперименте 70 мужчин с нормальной сексуальной ориентацией читали рассказ о жизни другого мужчины. В одном варианте лишь в конце раскрывалось, что герой — гомосексуалист, во втором — сразу, в третьем — герой был гетеросексуальным. Студенты, которые до конца рассказа не знали, что читают о гомосексуалисте, стали лояльнее относиться к сексуальным меньшинствам.
Принятие опыта отличается от учета чужой точки зрения, когда люди просто понимают поведение человека в той или иной ситуации. Опыт возникает спонтанно, его передача является бессознательным процессом.